Тёмный Властелин отставил в сторону тяпку, выпрямился и посмотрел на героев с лёгким недоверием.

- Я не ослышался?- переспросил он. - Вы просите меня вернуться?

- Ага,- кивнул Полуэльф.

- С какой это радости? Вы что, с ума посходили? А-а, понимаю, это шутка такая, да?

- Да нет, мы серьёзно. Вернись, а?

- И не подумаю,- отрезал Тёмный Властелин. - Мне и тут хорошо. Природа, свежий воздух, физический труд, и никаких государственных забот. Я об этом, может, тысячу лет мечтал. А взойду я на трон - и что? Опять покушения, бессонные ночи, груз ответственности... Нет уж, и не уговаривайте!

- Ну пожа-а-алуйста,- умильно протянула Принцесса. - Мы о-о-очень просим!

- Вот как, просите?- насмешливо прищурился Тёмный Властелин.- А что со мной будет, если я соглашусь? Вы же сами первые полезете со мной драться, разве не так?

- Так, - согласился Полуэльф.

- Хорошенькое дело! - воскликнул Тёмный Властелин. - Нашли себе дурачка! А вот фигушки, никуда я не пойду.

- Злой ты, - вздохнула Принцесса.

- Само Воплощенное Зло, - согласился Тёмный Властелин. - И кстати, а зачем вам нужно возвращение Зла? Вы же, кажется, Светлые герои?

- Да какие мы герои, - скривился Гном. - Это раньше, когда надо было с тобой воевать, нас все называли героями. А сейчас мы кто? Так, ветераны последней мировой. А к ветеранам сам знаешь какое отношение...

- Ну и что теперь? - спросил Тёмный Властелин.

Герои переглянулись.

- Нам скучно, - ответил за всех Полуэльф и печально вздохнул.

- Мы хотим снова, как раньше, - подхватил Халфлинг.- Подвиги, приключения, опасности - красота!

- Два дня помахал в кузне молотом, - добавил Гном, - и чувствую - не могу больше! Как закрою глаза, так и кажется, что не молот держу, а боевой топор. И насколько же он удобнее был в ладонях!

- Минуточку,- нахмурился Тёмный Властелин. - О чём вы говорите? Какие ещё приключения? Что за эгоизм? И это говорят герои Добра и Света! Вы о мире подумали? Что с ним, бедным, станет, если снова воцарится Зло в моём лице?

- О мире мы подумали в первую очередь, - ответил Халфлинг.- Представь себе, каково ему придётся, когда мы заскучаем по-настоящему?